ド・レ・ミ・ピアノ

字義どおり、美を対象とする、すべての種類の学問的考察をさしていう。

美の本質を問い、その原理を究明する形而上学としての美学のほかに、さまざまの美的現象を客観的に観察し、これを法則的に記述しようとするところの科学的美学がある。

日本語の「美学」はもともとドイツ語のsthetikの訳語で、西周によって「善美学」とか「佳趣論」などのことばがあてられ、森鴎外はこれを「審美学」と訳した。

これは元来、感覚されるものに関する学問のことで、カントの『純粋理性批判』では、sthetikは語源に従って単なる感性論の意味に用いられている。

この語を今日の美学の意味で初めて使用したのは、ライプニッツ‐ウォルフ学派のバウムガルテンであって、彼は、これまで理性的認識に比し低級視されていた感性的認識の学を哲学の一部門として樹立し、これにエステティカaestheticaという名称を与えた。

しかも、美とは感性的認識の完全なものにほかならないから、感性的認識の学は同時に美の学であると考えた。ここに近代美学の方向が切り開かれたのである。

古典美学はあくまで美の本質を問う形而上学で、プラトンにおけるように、永遠に変わらない超感覚的存在としての美の理念を追求した。

これに反し、近代美学では、感性的認識によってとらえられる現象としての美、すなわち「美的なもの」das sthetischeが対象とされる。

この「美的なもの」は、理念として追求されるような美そのものではなく、あくまでわれわれの意識に映ずる限りの美である。

そうした「美的なもの」を追求する近代美学はそこで、美意識論を中心として展開されることになる。

カントは感性的現象としての美意識を先験主義の立場から基礎づけたが、意識に映ずる単なる現象としての「美的なもの」を探求する方向は当然、経験主義と結び付く。

19世紀の後半からは、ドイツ観念論の思弁的美学にかわって、経験的に観察された事例に即して美の理論を構築してゆく傾向が強まってくる。

フェヒナーは「下からの美学」を唱え、心理学の立場から美的経験の諸法則を探求しようとする「実験美学」を主張した。

今日ではさらに、社会学的方法を美的現象の解明に適用しようとする「社会学的美学」や、分析哲学における言語分析の方法を美学に適用しようとする「分析美学」など、多彩な研究分野が切り開かれつつある。

update:2010年03月16日